一般に「信用組合」とも呼ばれる、協同組織金融機関のひとつ。

主に小企業、零細企業や勤労者のために預金の受入れや融資を行う。

信用金庫に比べて、組織形態はより小規模で、組織基盤は地域（同一地域の企業者、住民）、職域（同一勤務先の従業員）、業域（医師、青果商など特定の業種の企業者）により、銀行の融資対象となりにくい規模の事業者金融や、業域、職域内の互助金融など、事業において互助的色彩が強い。